Bronzen Shu uit de Shang-dynastie

(XIIe eeuw v. Chr.)

De Shang dynastie (1750-122 v. Chr. wordt beschouwd als de oudste Chinese dynastie. Hoewel er nog geen centraal geregeerd rijk was, was in deze periode wel voor het eerst sprake van een samenhangende cultuur in een groter gebied. De bronzen voorwerpen werden ten tijde van de Shang dynastie nog niet volgens de later gebruikelijke verloren-was methode gegoten. Er werd toen nog van klei rond een kern een ruime schil gevormd, om vervolgens in de open ruimte tussen de kern en schil het brons te gieten. In 1989 zijn in Saxingdui in de provincie Sichuan, ver verwijderd van het machtscentrum van de Shang-dynastie, een groot aantal bronzen rituele kunstvoorwerpen opgegraven. Ze hadden een unieke stijl, en zijn Shu-bronzen genoemd. Van de aangetroffen dierfiguren deden de meeste oorspronkelijk dienst als geornamenteerde handvatten van rituele vaten. De vogel was een favoriet onderwerp, m.n. de mythische feniks (Luan Feng), die symbool stond voor de wind.